Mr. C

"Mr. C" de Norman Connors est une véritable leçon de funk moderne sophistiqué et de soul infusée de boogie, en avance sur son temps.

Sorti à l'origine en 1981, l'album marque un tournant créatif pour le célèbre batteur et producteur de jazz, qui s'aventure audacieusement dans les profondeurs du boogie-funk urbain sans jamais renier sa touche jazzy et soul. Ce qui avait pu déconcerter les puristes du jazz à l’époque fait aujourd’hui le bonheur des amateurs de soul et de funk. Devenu un favori culte dans l’ombre, Mr. C sonne, près de 45 ans plus tard, plus frais que jamais. Gorgé de funk lourd et entraînant, d’arrangements somptueux et d’interprétations vibrantes, c’est un disque qui flirte avec la perfection et affirme sa place incontournable dans le panthéon du boogie/jazz-funk-soul.

Dès ses premières secondes, Mr. C annonce la couleur : voici Norman Connors dans sa version la plus funky. L’essentiel de l’album est une pure fête : des rythmes taillés pour le dancefloor, des cuivres percutants et des ambiances boogie typiques du début des années 1980. Connors adopte avec enthousiasme les sons contemporains, mêlant synthés et boîtes à rythmes avec brio. Chaque titre brille de manière unique, témoignant de la polyvalence de Connors et de son talent pour fusionner les genres tout en créant des mélodies inoubliables.

Le percutant She’s Gone ouvre l’album avec un groove irrésistible de piano électrique Rhodes et une rythmique boogie-funk ultra solide. Les cordes luxuriantes et les cuivres ponctuent une ligne de basse funk, tandis que la voix du jeune Beau Williams s’élève avec une émotion teintée de gospel. Plus de quarante ans plus tard, le morceau reste un chef-d'œuvre. Fidèle à son nom, Party Town fait vibrer une énergie électro-funk bouillonnante, entre basse synthétique pétillante et lignes mélodiques brillantes. C’est un hymne cuivré et bondissant, aussi accrocheur qu’irrésistible. Keep Doin’ It enchaîne avec un funk sophistiqué post-disco, tout en souplesse et en sensualité. Guitares funky, batterie précise (Connors y démontre ses réflexes jazzy), chant suave : tout pousse à « continuer » ce qui fonctionne.

Stay with Me insuffle une touche caribéenne au mélange, avec un groove tropical épais et des percussions insulaires. Ce morceau à l’énergie positive flirte avec un style que l’on pourrait appeler calypsoul. L’intégration de rythmes caribéens dans un cadre R&B démontre la volonté de Connors d’explorer les sons du monde tout en restant fidèle à l’âme et à la danse.

La face B démarre avec Anyway You Want, concentré de funk impertinent et sensuel. Puis Sing a Love Song ralentit légèrement le tempo pour proposer un bijou de jazz-funk tout en douceur, interprété par un jeune Glenn Jones. L’arrangement est d’une élégance rare, construit autour de claviers chaleureux et d’un groove irrésistible. Le céleste Love’s In Your Corner élève l’âme avec la voix puissante de la légendaire Jean Carn, portée par un funk nerveux aux cuivres éclatants – un brûlot R&B. Enfin, Mr. C, morceau instrumental jazzy et raffiné, conclut l’album en beauté. Groove mid-tempo tout en finesse, saxophone glissant, claviers soyeux : Connors fusionne une dernière fois arrangements jazz et esthétique boogie/post-disco. C’est une fin classe, sophistiquée, et parfaitement maîtrisée.

À sa sortie, Mr. C est passé inaperçu, mais le temps lui a rendu justice. DJs, collectionneurs et amateurs de soul l’ont redécouvert et l’ont élevé au rang de classique culte. Comme toujours, cette réédition essentielle a été remasterisée avec soin par Simon Francis, gravée par Cicely Balston (Abbey Road Studios) et pressée à la perfection par Record Industry aux Pays-Bas.

Norman Connors était un artiste hors du commun. Un visionnaire. Et Mr. C en est la preuve éclatante.